シーン18

勝吾は外のベンチに深く座って、台本を眺めていた。年季の入ったそれは、今度上演する、懐かしい、忘れがたい演目。沢山のメッセージが込められたこの作品を綴ったその人は、もうこの世にいない。伝わってほしい相手は意固地になって、受け取ろうともしない。『星屑の英雄たち』にも、結局彼は来なかった。

——————ままならねぇなぁ

物思いにふけっていると、カツコツという足音が聞こえた。顔を上げると、目当ての人物が近づいてくるのが見える。ふっと息を吐いて笑うと、勝吾は立ち上がった。

「西條先輩、お久しぶりです。」

足を止め、透也は露骨に嫌な顔をして勝吾を睨んだ。

「お前の先輩になった覚えはないな。」

「なんだよ、つれねえな。俺たち、一緒に全国まで行った仲じゃないですか。」

「さあ、なんのことだか。」

「この間の、あんた来なかったでしょ。」

ピクリと眉毛を動かし、透也は一層強く勝吾を睨む。

へらりと勝吾は笑った。

「ひでぇなぁ。せっかくチケット渡したのに。」

止めた足を再び動かし、勝吾の横を透也は歩きぬけようとする。

右腕を広げ、勝吾がそれを阻んだ。

「あんたには、ちゃんと伝えておこうと思って。」

少し張り上げられた声に、透也はゆっくりと勝吾の顔を見る。

「嵐ヶ丘祭での演目が決まりました。これを、やろうと思います。」

勝吾は、左手に持っていた台本を透也の目の前に掲げた。

その題名に気が付いた瞬間、透也の目は驚きに見開かれ、見る見るうちに顔は不愉快そうにゆがんだ。

「どういうつもりだ。」

「どういうつもりも何も、アイツらが勝手に見つけてきたんで。まあ俺も、止めはしなかったんですけどね。」

手に持っていた脚本を勝吾はぺらぺらと捲っていく。そして、破られたページでその手を止めた。

「でも、おかしいな。この脚本、最後のシーンがごっそり抜けてるんです。破ったような跡もあるんですけど。古いからかな。」

勝吾のとぼけた口調に、焦れたように、透也は訊いた。

「……何が言いたい。」

パタンという音を立てて、台本を閉じ、透也に向けて再び掲げる。

「これ、先輩のかなと思って。」

問うようでいて、答えを確信している口調で勝吾は話す。

透也は答えなかった。しかし、構うこともなく勝吾は続ける。

「あの時のこと、後悔していますか？」

勝吾は透也に向けて、というよりも、独り言のように零した。

「俺は、忘れられません。あの日のことも、その先のことも。消えていく仲間やあんたの姿を見てることしかできなかった。そんな弱い自分が、俺は今でも、めちゃくちゃ嫌いだ。でも俺、もっと忘れられないことがあるんです。」

意識的にまっすぐ透也の目を見て、勝吾は、一番伝えたかった言葉を口にする。

「あんた達が舞台に立つ姿は、最高に格好良かった。今でも俺の、夢です。」

透也に向かって勝吾は一歩踏み込むと、その胸に台本を押し付けた。　

「俺たちは、やります。もう絶対逃げねえし、諦めねえ。この演目を復活させて、俺たちがあんたに最高の芝居を観せてやる。」

勝吾の強い口調に透也は顔をゆがませる。

「馬鹿なことを言うな。お前たちが俺を満足させられるものか。俺が求めるのは、完全かつ完璧な…」

「完璧じゃなくてもいい。最高の芝居をしよう。東條先輩がよく言ってましたね。」

怯んだように透也は口をつぐんだ。

「完璧よりも、完全よりも、もっと大事なことがある。そう教えてくれたのはあんた達だ。……思い出せよ。忘れないでくれ。あんたはもっと、違ったはずだ。」

「…違うってなんだ。変わることがそんなに悪いか？二度と戻ってこない過去にしがみついてるお前たちの方が、よっぽど悪だ。変われるはずの未来を潰している！！」

「そうかもしれない！！…でも俺は…俺たちは、繋ぐために芝居をするんだ。」

「何を言って……」

「そこまでです」

熱を帯びてきた二人のやり取りを遮って現れたのは、美和子と瑠璃子だった。

まっすぐと二人のもとに歩いてきた八神姉妹は、勝吾に向き直る。

「及川勝吾、ここで何を？」

「下校時刻はとっくに過ぎています。これ以上の居残りは、罰則になりますよ。」

「やべ。それでは、また。」

今一度透也に台本を押し付けると、勝吾は一礼をして、歩き去った。