シーン23

「…つーか俺、昨日はゲネ後真っ直ぐ帰れって言ったよな？」

「それはすんませんした。」

腕を組んでジト……と見下ろす勝吾に、七星は素直に頭を下げる。

その横で、話を聞いていた朔太郎と夢乃は首をかしげた。

「でもそれ、どういうこと？育、なんで怒ったん？」

「確かに。なんかさあ、ないの？これ絶対ヤバかったみたいな感じ。」

少し考えてみるが、思い当たる節が見つからない。わからない。

突然のことすぎて、整理がついていなかった。

「…分かんない。」

「まあ、あんた鈍そうだしね。」

ため息をつく夢乃に、七星は口を閉じて視線を下げる。

「あーもう！しゅんとするなよ！お前らしくないぞ！」

「そうだよ、大丈夫だって！そのうち帰って来るよ！」

朔太郎と桃華が慌てて慰めるも、ますます七星はうつむき、震える声で呟く。

「…俺、悲しかった。東條、芝居好きなのに…あんなに好きなのに。自分の芝居が嫌いなんて、そんなこと、言わせたく、なくて…」

こらえきれない涙が、ぽろぽろと地面に零れる。悔しかった。一緒にやる芝居を、育美にも楽しいって思って欲しかった。それだけなのに、うまくいかない。

その様子を眺めていた勝吾が、口を開く。

「七星は、それがあいつの本心だと思うか？」

「…分からない。」

「そうか。なら、確かめるしかないな。」

勝吾は七星の頭に手を置き、その髪をかき混ぜた。

鬱陶しそうな顔をしながらも、涙が止まらない七星はされるがままになる。

その様子に、ニッと勝吾は笑って続ける。

「分からないなら、何度だってぶつかるしかない。理解できないからって、そこで手を離したらダメだ。それでも向き合っていかなきゃ、お前らは仲間になれない。」

顔をあげた七星は、勝吾と目が合う。

予想していたよりもずっと真剣なまなざしに、七星は問い返すように軽くにらむ。

笑顔をひっこめて、勝吾は言い聞かせるようにはっきり、ゆっくり七星に告げた。

「言ったろ。これからは、お前が創っていくんだ。」

頭に乗せられていた手が離れていく。

少し考えるように黙った後、七星は袖口でごしごしと涙をぬぐった。

「…俺、行ってくる。」

身をひるがえして、扉に向かう七星に、朔太郎が慌てて訊く。

「え、ちょ、待てよ。行くって、どこ？」

「どこでも、探すしかない。」

ドアノブに手をかける七星を止めるように、夢乃と桃華が声をあげた。

「はあ？ちょっと待ってよ、本番まで時間ないんだからさ。」

「そうだよ七星、落ち着いて…」

「…ダメなんだ。全員揃わなきゃ、嫌だ。」

振り向いた七星は、部員達と向き直る。

その顔には、さっきまでの不安も、困惑もない。

「ちゃんと全員で、円陣組みたい。全員で気合入れて、東條にもちゃんと、楽しいって思って舞台に立って欲しい。誰かが欠けたら、意味がないんだ。東條がいなかったら、俺は舞台に立てない。」

いつだったか言われた。「みんなで演劇部」だと。

一人で悩む必要は無いのだと。

ならこの劇を楽しむのも、「みんなで」がいい。

「頼む、行かせてくれ。」

頭を下げる七星に、朔太郎たちは戸惑ったようにお互いを見やる。

沈黙を破って、夏樹がわざとらしく大きなため息をついた。腕時計を見て、苦笑しながら頭をかく。

「全く、いっつもギリギリ限界でやんなるねえ。」

ヘラリといつものように笑う夏樹の声は、言葉とは裏腹にとても穏やかだ。

「開場まであと二時間、開演までは二時間半。問題児二人は衣装もメイクもまだなので、直前じゃあマズい。ということで、きっかり一時間。それが、タイムリミットね。」

つかつかと七星に歩みよった夏樹は、片手を七星に差しだす。

「ん、スマホ貸しな。」

「え、おぅ……」

戸惑いながら差し出された携帯電話を弄り、夏樹はアラームを起動させる。一時間後に設定された画面をみせながら、夏樹は続けた。

「これが鳴ったら、絶対に戻って来ること。いいね？」

「…はい。」

「それまでの準備は任せな。アタシは、七星を信じて待ってるよ。」

信じてる。その言葉に一瞬ぽかんとした七星は、次の瞬間目をキラキラとさせて頭を下げる。

「はい！ありがとうございます！」

今度こそ七星は駆け出して行く。

遠のいていく足音に、朔太郎は不安げに夏樹を見る。

「ほ、本当に行っちゃったよ…大丈夫なの、これ…」

「まあ、行っちゃったし？待つしかないでしょ。」

「だな。俺たちは、俺たちのできることをやるだけだ。行くぞ。」

「ほら散った散った」と勝吾の号令で、部員たちは戸惑いながらも準備を始める。

今は、七星と育美を信じることが全てだった。

＊

祭りの騒がしい往来の中、透也は一人、かもめ館を見上げて佇む。

足音が周りを過ぎていく中、後ろから彼に近づくものがあった。

「学院長様、演劇部が公演準備に入りました。」

瑠璃子の報告に、美和子が言葉を引き継ぐ。

「しかし、森田七星と東條育美は不在の様子。何かトラブルでしょうか？」

その言葉に、先日の育美が思い起こされ、透也は唇をゆがめる。

「トラブル？笑わせるな。こうなることは、最初から決まっていたさ。」

目の前のかもめ館は、初めて出会ったときとその姿をまるで変えていない。

それがこんなにも忌々しい。積もった思い出が多すぎて、吐き気すらしてくる。

だがそれもここまでだ。

「此処の幕は、もう上がらない。」